Weir nació el 30 de agosto
de 1852, el penúltimo de dieciséis hermanos, y se crió en West Point, Nueva
York. Su padre fue el pintor Robert Walter Weir, profesor de dibujo en la
Academia Militar de West Point, que enseñó a artistas como James Abbott McNeill
Whistler. Su hermano mayor, John Ferguson Weir, también se convirtió en un
paisajista conocido que pintó al estilo de las escuelas del río Hudson y
Barbizon. Fue profesor de pintura y diseño en la Universidad de Yale desde
1869, comenzando el primer programa de arte académico en un campus
estadounidense.
Julian Weir recibió su
primera formación artística en la Academia Nacional de Diseño a principios de
la década de 1870 antes de inscribirse en la École des Beaux-Arts de París en
1873. Mientras estaba en Francia estudió con el famoso artista francés Jean-Léon
Gérôme, y se hizo buen amigo de Jules Bastien-Lepage. Weir también se topó con
el impresionismo por primera vez y reaccionó con fuerza: "Nunca en mi vida
vi cosas más horribles... No observan el dibujo ni la forma, sino que te dan
una impresión de lo que ellos llaman naturaleza. Era peor que la “Cámara de
Horrores". Se quejó de los impresionistas en una carta del 15 de abril de
1877 a sus padres diciendo: "No observan dibujo ni forma, pero te dan una
impresión de lo que ellos llaman naturaleza". Como pintor académico
conservador en esta etapa de su carrera, Weir fue estimado por sus pares
europeos durante sus años de aprendizaje.
Weir conoció a James McNeill
Whistler en Londres antes de regresar a Nueva York en 1877. Tras su regreso a
Nueva York, Weir se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Artistas
Estadounidenses y continuó exhibiendo su trabajo en la Academia Nacional de
Diseño, donde mostró por primera vez sus pinturas en 1875. Se ganó la vida con
los encargos de retratos y las clases de arte en la Escuela de Arte Femenina
Cooper Union, la Liga de Estudiantes de Arte y en clases privadas.
Sus obras como joven artista
se centraron en la naturaleza muerta y la figura humana, que plasmó en un
estilo realista similar al de Édouard Manet. Esto fue apoyado por el hecho de
que Weir compró dos pinturas de Manet durante los veranos de 1880 y 1881, “Mujer
con un loro” y “Niño con una espada”, para el coleccionista de Nueva York Erwin
Davis. Para entonces, ya estaba claro que Weir estaba empezando a perder su
odio anterior al impresionismo francés.
En la década de 1880 Weir se
trasladó a la zona rural de Ridgefield, Connecticut después de haber adquirido
propiedades agrícolas, ahora el Sitio Histórico Nacional Weir Farm, a través de
su matrimonio con Anna Baker en 1883. Mientras estuvo aquí, fortaleció su
amistad con los artistas Albert Pinkham Ryder y John Henry Twachtman. El arte
de Weir y Twachtman estaba especialmente bien relacionado, y los dos a veces
pintaron y expusieron juntos. Ambos enseñaron en la Art Students League. En
1889, los dos artistas exhibieron y vendieron una gran parte de sus pinturas en
la Galería Ortías en Nueva York. Weir también era muy amigo del pintor de
naturaleza muerta y paisajista Emil Carlsen, que había veraneado con Weir en su
granja, antes de comprar su propia casa en Falls Village, Connecticut. El
entorno pastoral de sus granjas a menudo aparece en sus pinturas. Eran un
escape saludable del ajetreo y el bullicio de la ciudad urbana de Nueva York. A
Weir le encantaba trabajar en la ciudad, pero a menudo era demasiado para él.
Branchville y Windham sirvieron como escapadas cómodas. Según el historiador de
arte Hollis Clayson, "la vida en la calle a menudo puede frustrar y
agravar, pero contemplada desde lejos, experimentada exclusivamente como un
fenómeno visual, podría satisfacer".
En 1891 Weir había
reconciliado sus dudas anteriores sobre el impresionismo y adoptó el estilo
como propio. Su presentación individual en la galería Blakeslee en el mismo año
mostró claramente su nueva afinidad por el estilo impresionista. Su trabajo
demostró una tendencia a una paleta más clara de colores pastel y pinceladas
rotas similares a la de los impresionistas. Su esposa Anna murió en 1892; Weir
se volvió a casar con su hermana, Ella Baker, ese mismo año.
Weir ganó aún más notoriedad
y en 1893, la American Art Association agrupó sus obras junto con las de
Twachtman para una exposición comparativa con piezas realizadas por Claude
Monet y Paul Besnard. Tal prestigioso evento significó que el mundo del arte
había tomado nota de la marca estadounidense de impresionismo. Además, Weir
sintió compasión por aquellos que perdieron sus trabajos en la depresión de
1893, ayudando a recaudar dinero para los desempleados del ferrocarril con
exposiciones de pintura.
En 1912, Weir fue
seleccionado como el primer presidente de la Asociación de Pintores y
Escultores Estadounidenses, pero renunció un año después, cuando la asociación
patrocinó el Armory Show modernista. Posteriormente Weir se convirtió en presidente
de la Academia Nacional de Diseño. Fue miembro de la Comisión de Bellas Artes
de EE. UU. Desde 1916 hasta su muerte en 1919.
Entre los alumnos de Weir
estaba la pintora Harriet Campbell Foss.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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